冬至 （二十四節氣之一）

    冬至，又稱日短至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。冬至是四時八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。

    冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，斗指子，太陽黃經達270°，于每年公歷12月21-23日交節。冬至是太陽南行的極致，這天北半球的太陽高度最小。冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜。冬至是太陽南行的轉折點，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位于北半球）白晝將會逐日增長。

    冬至日是北半球各地白晝時間最短、黑夜最長的一天，并且越往北白晝越短。冬至日的白晝雖短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后；由于我國各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點對于我國多數地區來說，顯然偏遲。時至冬至，標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天（民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九）。

節日習俗

南方

    我國南方很多地方在冬至這天都會過節慶賀。冬至是時年八節之一，南方地區有在冬至酬神祭祖的傳統。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。酬神祭祖后通常還有宴飲活動。

北方

    在我國北方許多地區，每年冬至日，有吃餃子的習俗。我國北方地區在這天要吃餃子因為餃子有“消寒”之意，至今民間還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民諺。

氣候特征

寒冬開始，各地氣溫

    在天文意義的氣候特點上，冬至日的白晝雖短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后；由于我國地域遼闊，各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點對于我國多數地區來說，顯然偏遲。

    冬至這天我國北方大部地區平均氣溫普遍在0℃以下，而南方大部地區也只有6℃至8℃左右；東北大地千里冰封，瓊裝玉琢；黃淮地區常常是銀裝素裹；江南地區冬作物仍繼續生長；而冬至這天華南沿海的平均氣溫通常在10℃以上。